Im Buddhismus ist ein Bodhisattva eine Person, die Bodhi („Erwachen“, „Erleuchtung“) oder Buddhaschaft erlangt hat oder danach strebt. Häufig bezieht sich der Begriff speziell auf eine Person, die auf persönliches Nirvana oder Bodhi verzichtet oder es hinauszögert, um anderen Menschen aus Mitgefühl zu helfen, Buddhaschaft zu erlangen.
In den frühen buddhistischen Schulen sowie im modernen Theravāda-Buddhismus bezeichnet Bodhisattva (oder Bodhisatta) jemanden, der den Entschluss gefasst hat, ein Buddha zu werden, und von einem lebenden Buddha die Bestätigung oder Vorhersage erhalten hat, dass dies geschehen wird. Im Theravāda-Buddhismus gilt der Bodhisattva hauptsächlich als eine außergewöhnliche und seltene Persönlichkeit. Nur wenige Auserwählte, wie beispielsweise Maitreya, sind letztendlich in der Lage, Bodhisattvas zu werden.
Im Mahāyāna-Buddhismus bezeichnet der Begriff Bodhisattva jeden, der Bodhicitta entwickelt hat – den spontanen Wunsch und das mitfühlende Herz, die Buddhaschaft zum Wohle aller fühlenden Wesen zu erlangen. Mahāyāna-Bodhisattvas sind spirituell herausragende Persönlichkeiten, die nach Erleuchtung streben und von tiefem Mitgefühl ( Mahākaruṇā ) angetrieben werden. Diese Wesen zeichnen sich durch wichtige spirituelle Qualitäten aus, wie die vier göttlichen Zustände ( Brahmavihāras ) der liebenden Güte ( Maitrī ), des Mitgefühls ( Karuṇā ), der empathischen Freude ( Muditā ) und der Gleichmut ( Upekṣā ) sowie die verschiedenen Bodhisattva-Vollkommenheiten ( Pāramitās ), darunter Prajñāpāramitā („transzendentes Wissen“ oder „Vollkommenheit der Weisheit“) und die geschickten Mittel ( Upāya ).
Der Mahāyāna-Buddhismus versteht den Bodhisattva-Pfad im Allgemeinen als für alle offen, und Mahāyāna-Buddhisten ermutigen jeden Einzelnen, Bodhisattvas zu werden. Spirituell fortgeschrittene Bodhisattvas wie Avalokiteśvara, Maitreya und Mañjuśrī werden in der gesamten Mahāyāna-buddhistischen Welt verehrt und besitzen angeblich große magische Kräfte, die sie zum Wohle aller Lebewesen einsetzen.
Herkunft / Etymologie
Bodhisattva ist eine Kombination aus zwei Sanskrit-Wörtern: Bodhi (बोधि), was „Erwachen“ oder „Erleuchtung“ bedeutet, und Sattva (सत्त्व), was „Sein“ bedeutet. Der Begriff bezeichnet eine Person, die Bodhi (Erwachen oder Erleuchtung) bzw. die Buddhaschaft erreicht hat oder danach strebt.
Früher Buddhismus
Im vor-sektiererischen Buddhismus wird der Begriff Bodhisattva in den frühen Texten verwendet, um Siddhārtha Gautama Buddha Śākyamuni in seinen früheren Leben und als jungen Mann in seinem letzten Leben zu bezeichnen, als er nach der Befreiung strebte. In den frühen buddhistischen Lehrreden verwendet der Buddha regelmäßig die Formulierung„als ich ein unerwachter Bodhisattva war“, um seine Erfahrungen vor dem Erreichen der Erleuchtung zu beschreiben. Die frühen Texte, die die Zeit vor Buddhas Erleuchtung behandeln, konzentrieren sich hauptsächlich auf seine spirituelle Entwicklung. Laut Bhikkhu Anālayo fokussieren sich die meisten dieser Passagen auf drei Hauptthemen:„die Überwindung unheilsamer Geisteszustände durch den Bodhisattva, seine Entwicklung geistiger Ruhe und das Wachstum seiner Einsicht.“
Andere frühe Quellen wie das Acchariy’abbhūtadhamma Sutta (MN 123 und dessen chinesisches Pendant 中阿含經 im Madhyama Āgama 32) beschreiben die wunderbaren Eigenschaften des Bodhisattva Gautama in seinem vorherigen Leben im Tuṣita- Himmel. Der Pāḷi -Text konzentriert sich darauf, wie der Bodhisattva in Tuṣita Achtsamkeit und klares Verständnis erlangte, während die chinesische Quelle besagt, daß seine Lebensspanne, sein Aussehen und seine Herrlichkeit alle Devas ( Götter) übertrafen. Diese Quellen berichten auch von verschiedenen Wundern, die die Empfängnis und Geburt des Bodhisattva begleiteten, am bekanntesten ist wohl sein Schritt in sieben Schritten und die Verkündung, dies sei sein letztes Leben. Die chinesische Quelle (mit dem Titel „Diskurs über wunderbare Eigenschaften“) besagt außerdem, daß er als Mönch unter Buddha Kāśyapa„sein erstes Gelübde ablegte, die Buddhaschaft zu erlangen, während er ein heiliges Leben führte.“
Eine weitere frühe Quelle, die die Eigenschaften von Bodhisattvas beschreibt, ist das Mahāpadāna-Sutta. Dieser Text erörtert die Eigenschaften von Bodhisattvas im Kontext von sechs Buddhas, die vor langer Zeit lebten, darunter Buddha Vipaśyī. Ein weiteres wichtiges Element der Bodhisattva-Lehre, die Vorhersage der zukünftigen Buddhaschaft einer Person, findet sich in einem anderen frühen chinesischen buddhistischen Text, der „Diskurs über eine Erklärung der Vergangenheit“ (MĀ 66). In dieser Rede äußert ein Mönch namens Maitreya den Wunsch, in Zukunft ein Buddha zu werden, woraufhin der Buddha voraussagt, daß Maitreya in Zukunft ein Buddha werden wird. Andere Reden im Ekottarika-āgama stellen den „Bodhisattva Maitreya“ als Beispiel dar (EĀ 20.6 und EĀ 42.6), und ein Sūtra dieser Sammlung beschreibt, wie der Buddha Maitreya den Bodhisattva-Pfad der sechs Vollkommenheiten lehrte (EĀ 27.5) .
„Bodhisatta“ kann auch ein Wesen bezeichnen, das „auf dem Weg zur Erleuchtung“ ist, also eine Person, deren Ziel es ist, die volle Erleuchtung zu erlangen. Im Pāḷi-Kanon wird der Bodhisatta (Bodhisattva) auch als jemand beschrieben, der weiterhin Geburt, Krankheit, Tod, Kummer, Verunreinigungen und Täuschungen unterliegt. Laut dem Theravāda-Mönch Bhikkhu Bodhi stimmen zwar alle buddhistischen Traditionen darin überein, daß man, um die Buddhaschaft zu erlangen, einen „bewußten Entschluß“ fassen und die spirituellen Vollkommenheiten ( Pāramīs oder Pāramitās) als Bodhisattva erfüllen muss, doch wird der eigentliche Bodhisattva-Pfad in den frühesten Schichten buddhistischer Texte wie den Pāḷi Nikāyas (und ihren Pendants wie den chinesischen Āgamas ) nicht gelehrt. Diese konzentrieren sich stattdessen auf das Ideal des Árhat.
Die älteste bekannte Geschichte darüber, wie Gautama Buddha ein Bodhisattva wurde, erzählt von seiner Begegnung mit dem vorherigen Buddha, Dīpankara. Während dieser Begegnung bot eine frühere Inkarnation Gautamas, die unter verschiedenen Namen wie Sumedha, Megha oder Sumati bekannt ist, Dīpankara fünf blaue Lotusblumen an und breitete sein Haar oder seinen ganzen Körper aus, damit er darüber gehen konnte. Dabei gelobte er, eines Tages ein Buddha zu werden. Dīpankara bestätigte ihm daraufhin, daß sie die Buddhaschaft erlangen würden. Frühe buddhistische Autoren interpretierten diese Geschichte als Hinweis darauf, daß das Fassen eines Entschlußes ( Abhinīhāra ) in Gegenwart eines lebenden Buddhas und dessen Vorhersage/Bestätigung ( Vyākaraṇa ) der eigenen zukünftigen Buddhaschaft notwendig sei, um ein Bodhisattva zu werden. Laut Dr. David Drewes entwickelten sich „alle bekannten Modelle des Weges zur Buddhaschaft aus diesem grundlegenden Verständnis.“
Geschichten und Lehren zum Bodhisattva-Ideal finden sich in den verschiedenen Jātaka-Erzählungen, die sich hauptsächlich auf Geschichten aus den früheren Leben des Sakyamuni konzentrieren. Unter den nicht-Mahāyāna-Nikāya-Schulen war die Jātaka-Literatur wahrscheinlich das wichtigste Genre, das Bodhisattva-Lehren enthielt. Zur Zeit der Entstehung der Geländer des Bharhut-Stūpas (ca. 125–100 v. Chr.), die Darstellungen von rund dreißig Jataka-Erzählungen enthalten, waren diese Geschichten sicherlich ein wichtiger Bestandteil des populären Buddhismus geworden. Daher ist es möglich, daß das Bodhisattva-Ideal durch das Erzählen von Jātakas populär wurde. Die Jātaka-Erzählungen enthalten zahlreiche Geschichten, die sich auf die Taten des Sakyamuni in seinen früheren Leben als Bodhisattva konzentrieren. Diese Taten drücken im Allgemeinen Bodhisattva-Eigenschaften und -Praktiken (wie Mitgefühl, die sechs Vollkommenheiten und übernatürliche Kraft) auf dramatische Weise aus und beinhalten zahlreiche Akte der Selbstaufopferung.
Abgesehen von den Jātaka-Erzählungen über Sakyamuni war auch die Vorstellung, daß Metteyya, der sich gegenwärtig in Tuṣita aufhält, der zukünftige Buddha sein würde und dies von Buddha Sakyamuni vorhergesagt worden sei, eine frühe Lehre im Zusammenhang mit dem Bodhisattva-Ideal. Sie erscheint erstmals im Cakkavattisihanadasutta. Laut Arthur Llewellyn Basham ist es zudem möglich, daß einige der Edikte Aśoka's Kenntnisse über das Bodhisattva-Ideal offenbaren. Basham argumentiert sogar, daß Aśoka sich selbst als Bodhisattva betrachtet haben könnte, da ein Edikt besagt, er habe sich „zum Sambodhi aufgemacht“.
